فضاپیمای کاسینی- هویگنس
کاسینی چهارمین کاوشگر فضایی است که به سیاره زحل فرستاده شده اما در عین حال اولین کاوشگری است که توانسته به مدار این سیاره برسد. این فضاپیما از سال ۲۰۰۴ که وارد مدار این سیاره شد، مشغول مطالعه و بررسی سیاره و قمرهایش بوده است.
ساخت این کاوشگر از دهه ۸۰ میلادی آغاز شد و طرح آن متشکل از دو بخش مدارگرد کاسینی و فرودگر هویگنس بود که برای فرود روی قمر تیتان برنامه‌ریزی شده بود. نام این دو فضاپیما از دو ستاره‌شناس پر آوازه «جووانی دومنیکو کاسینی» و «کریستیان هویگنس» گرفته شده است.
پرتاب و شروع ماموریت
این فضاپیما در ۱۵ اکتبر ۱۹۹۷ توسط موشک تیتان IVB به فضا پرتاب شد. هفت سال طول کشید تا کاسینی به زحل برسد. این فضاپیما پس از چندین مانور میان سیاره‌ای و عبور از زمین، زهره و مشتری وارد مدار زحل شد.
کاوشگری که حامل آن بود، هوینگس نیز در ۲۵ دسامبر ۲۰۰۴ از کاسینی جدا شد و روی قمر تیتان فرود آمد. کاسینی تا سال ۲۰۱۷ و به مدت ۱۳ سال به مطالعه زحل و قمرهایش پرداخت و اطلاعات هوینگس را نیز به زمین مخابره می‌کرد.